اگرچه تعاریف گوناگونی از کارآفرینی ارائه شده است، اما صاحب نظران در مجموع کارآفرینی را فرآیند شناسایی فرصت های اقتصادی، ایجاد فرصت های کسب و کار جدید، نوآور و رشد یابنده برای تولید کالاها و خدمات جدیدی میدانند. امروزه مفهوم کارآفرینی در بخش های مختلف زندگی بشر تجلی یافته و سبب تغییر مأموریت این بخش ها شده است. یکی از این بخش هایی که در سال های اخیر تحت تأثیر نگرش کارآفرینانه قرار گرفته است دانشگاه می باشد. مأموریت دانشگاه ها در بستر زمان، همگام با تحولات و دگرگونی های جهانی و در راستایی پاسخگویی به نیاز های اقتضایی جوامع، دچار تحول شده و به سوی پارادایم کارآفرینانه در حال حرکت است. دانشگاه های نسل سوم تکامل یافته دانشگاه های نسل اول (آموزش محور) و نسل دوم (پژوهش محور) هستند و به دانشگاه کارآفرین یا کارآفرینانه معروف می باشند.
