واژه extreme به معنای سخت بوده و در مقایسه با شرایط نرمال برای حیات موجودات است. فاکتورهای تعیین کننده محیطهای سخت شامل دما، pH، فشار، غلظت نمک، حضور اکسیژن،غلظت مواد مغذی و آب قابل دسترس ، سطح بالای امواج رادیو اکتیو، فلزات سنگین مضر و مواد سمی می باشد (5). یک محیط نرمال دارای دمای 4 درجه سانتی گراد تا 40 درجه سانتی گراد ، pH =5-8.5 (حدود خنثی)، دارای غلظت نمک بین آب شیرین و آب دریا، فشارهوا حدود1 اتمسفر، آب قابل دسترس کافی ، مواد مغذی و مقداراملاح کافی می باشد (3). سخت دوست به میکروارگانیسم هایی اطلاق می شود که تحت شرایط سخت و غیرعادی در موارد اشاره شده بالا بقاء یابند. سخت دوست های شناخته شده تا کنون شامل توکسی تولرنت ، اندولیت ، میکروآیروفیل ، بی هوازیها ، گزروفیل ، اسموفیل ، باروفیل می باشند