اسانس ها بخش اتری ترکیبات گیاهی، با بیش از صد جزء تشکیل دهنده هستند که به کمک روش های فیزیکی به دست می آیند. اخیراً به استفاده ازاسانس های روغنی به عنوان ترکیبات ضد میکروبی، نگهدارنده (عمدتاً آنتی اکسیدان) و طعم دهنده در صنایع غذایی و نیز ترکیبات دارای خاصیت آفت کشی نیز اشاره شده است. در سال های اخیر تردیدها در خصوص استفاده از ترکیبات آفت کش و افزودنی های مصنوعی و شیمیایی مواد غذایی نظیر نمک اسیدهای آلی و نیتریت ها در محصولات غذایی به طور فزاینده ای افزایش یافته است. تقاضا برای استفاده از محصولات طبیعی و غذاهای ارگانیک به دلیل توجه بیشتر مردم به جنبه سلامت مواد غذایی و نیز افزایش سطح آگاهی ها در حال گسترش است. در آمریکا از سال 2005 میلادی استفاده از طعم دهنده های مصنوعی و نگهدارنده های شیمیایی در مواد غذایی به دلیل نگرانی ها از احتمال ایجاد سرطان ممنوع شده است. تا همین اواخر، استفاده از آفت کش های صناعی تنها روش مؤثر برای کنترل بسیاری از آفات بوده است. استفاده مکرر و ناصحیح ترکیبات آفت کش، از طریق افزایش باقی مانده سموم در مواد غذایی، می تواند سلامت انسان و محیط زیست را به طور جدی به خطر اندازند. اسانس های گیاهی علی رغم کم خطر بودن برای انسان و سایر پستانداران، با داشتن طیفی از اثرات دور کنندگی، ضد تغذیه ای، تنفسی، تماسی و اثر بر روی فراسنجه های زیستی حشرات، می توانند جایگزین بالقوه ای برای آفت کش های شیمیایی در امر کنترل آفات باشند. مسأله امنیت غذایی در کنار سلامت غذایی، دو عامل مهمی هستند که استفاده از این دسته از عوامل مفید در دنیای امروز را با استقبال مواجه ساخته است.
