زمین شناس مهندس واژه خاک را به موادی اتلاق می کند که طی فرآیند هوازدگی سنگ حاصل می گردد و مقاومت بسیار کمی نسبت به سنگ دارد. در حالی که، مهندسین عمران به مواد سست و منفصل که تحکیم نیافته و در آنها حفاری به آسانی انجام می شود، خاک را اتلاق می کنند. مهندسان عمران در ارزیابی مواد زمین ممکن است لایه دارای ظرفیت باربری مجاز و با نفوذپذیری کم را، به عنوان خاک در نظر بگیرند. ولی همان گونه که تعریف شد، زمین شناس مهندس خاک را حاصل انجام فرآیند هوازدگی سنگ های آذرین، رسوبی و دگرگونی می داند که در نهایت به تشکیل انواع خاک های باقی مانده و انتقال یافته منجر می گردد.
