پنبه گیاهی است که منبع الیاف و منشا غذا برای انسان و دام است. گیاه پنبه بوته ای چوبی، چند ساله و گرمسیری است که امروزه به عنوان یک گیاه یک ساله در سراسر جهان کشت می شود. بیش از سی میلیون هکتار زمین زیر کشت پنبه بین 47 درجه عرض شمالی و 32 درجه عرض جنوبی قرار دارد و بالغ بر 50 درصد تولید آن در مناطقی است که در بالای 30 درجه عرض شمالی قرار دارد. این محصول که اغلب تحت شرایط بسیار متفاوت طبیعی و اقتصادی در نقاط مختلف دنیا کشت و تولید می شود، به عنوان یک کالای حیاتی مورد نیاز تمام افراد بشر بوده وآن را به طور روزمره بکار می برند تا جایی که به آن طلای سفید نسبت داده اند. پنبه نه تنها تامین کننده الیاف صنعت نساجی است و به عنوان یک گیاه دانه روغنی مقام دوم را در جهان داراست، واز نظرمیزان تولید روغن بین دانه های روغنی بعد از سویا در درجه دوم اهمیت قرار دارد، امروزه به رغم پیشرفت های کمی و کیفی که در تهیه الیاف مصنوعی (سلولزی و ترکیبی) پدید آمده است این حقیقت انکار ناپذیر آشکار گردیده که هیچ رقیبی توان برابری با پنبه را نداشته وارزش و مقام آن همچنان پابرجاست.
