تکوین دولت مدرن در دوران جدید حادثه ای مهم تلقی می شود و بسیاری از مفاهیم و نهادهای جدید از جمله حقوق عمومی ریشه در این پدیده نوظهور دارند. نظریه های متعددی در تکوین دولت مدرن نقش داشته اند که یکی از آنها نظریه مصلحت دولت است. نظریه مصلحت دولت در ایتالیای سده شانزدهم پدید آمد و از آنجا به سایر کشورهای اروپا کشیده شد. واضعان این نظریه معتقد بودند حفظ قدرت و دولت از هر مصلحتی بالاتر است. البته در بین نظریه پردازان این مفهوم اختلاف نظراتی در خصوص تبیین این نظریه وجود دارد. در این مقاله کوشش شده است ضمن اشاره به نقش این نظریه در تکوین دولت مدرن، مبانی تاریخی و نظری این مفهوم و تفاسیر و نیز ایراداتی که بر آن وارد شده است مورد بررسی قرار گیرند. نظریه مصلحت دولت با پیدایش اشکال دیگر دولت اگرچه به ظاهر از بین رفت، اما در قالب های دیگری به حیات خود ادامه داد که سعی شده است به عنوان درآمدی براین نظریه به مهمترین این مباحث اشاره شود.
