آب جزء منحصر به فرد و ضروری در بدن همه جانداران است، زیرا نقشی حیاتی در زندگی انسان و دیگر جانداران دارد. حدود ۷۰ درصد بدن انسان از آب تشکیل شده است. انسان بدون غذا میتواند تا ۶۰ روز زنده بماند، اما بدون آب فقط یک هفته دوام خواهد آورد. آب فراوان ترین ترکیب در کره زمین است و چیزی بالغ بر ۷۰% سطح کره زمین را پوشش داده است، اما ۵/۹۷ درصد از این آب را، آب شور دریاها و اقیانوسها تشکیل داده است، از آب شیرین باقیمانده نیز بخش زیادی را یخچالهایی طبیعی تشکیل دادهاند و در دسترس انسان نیستند. دسترسی به آب سالم و پاک برای سلامت انسان و جوامع انسانی بسیار ضروری است. با رشد روز افزون جمعیت، نیاز به آب سالم و بهداشتی روز به روز بیشتر می‌شود، تقریبا از وقتی جمعیت کره زمین سه برابر شده مصرف آب ۱۷ برابر شده و پیشبینی می‌شود تا ۲۰ سال آینده به ۳ برابر مقدار کنونی خود برسد. از آب شیرین در دسترس انسان تقریبا ۷۰% سهم کشاورزی است، ۲۳% در جهت مصارف صنعتی و تنها ۷% درصد آب برای مصارف خانگی باقی میماند. تقریبا از هر شش نفر یک نفر به آب سالم و بهداشتی دسترسی ندارد. رشد شهرها، توسعه‌ی سریع صنایع، گسترش زراعت و بهبود سطح زندگی، هر یک به نوبه خود مشکلاتی را در تامین آب مورد نیاز بشر ایجاد میکنند. آب شیرین در جنبههای مختلف زندگی انسان، همانند؛ حمل و نقل، تولید انرژی، آبیاری محصولات زراعی، دامداری، سلامت، اقتصاد و غیره، مورد استفاده قرار میگیرد. آبی که در فعالیتهای مختلف انسان مورد استفاده قرار میگیرد را نمی‌توان مستقیما وارد محیط زیست کرد و یا دوباره مورد استفاده قرار داد [158].
