نابرابری درآمد یکی از مانوس‌ترین حقایق زندگی اجتماعی است که نشان‌دهنده شکاف درآمدی بین ثروتمندان و فقرا می‌باشد. نابرابری درآمد با توجه به استعداد و تلاش افراد امری اجتناب‌پذیر است اما بسیاری از نابرابری‌ها ناشی از این دو عامل نیستند. از این رو حداقل در دو مورد میان متفکران اجتماعی و گرایشات سیاسی اختلاف نظر جدی وجود دارد: 1. میزان قابل تحمل نابرابری اجتماعی 2. شیوه مقابله و کاهش نابرابری. امروزه، بسیاری از کشورهای جهان، با فقر و نابرابری شدید و توسعه نیافتگی اقتصادی مواجه می‌باشند، پدیده نابرابری و فقر اقتصادی را می‌توان از ابعاد و زوایای مختلفی بررسی نمود؛ عدم استفاده از امکانات بالقوه اقتصادی، فقدان سرمایه لازم برای سرمایه‌گذاری، کمبود تقاضا برای نیروی کار، پایین بودن دستمزدها و رشد اقتصادی کم و بعضا منفی، ضعف بنیه علمی، رواج ناهنجاری‌های اجتماعی و ناراحتی‌های روحی و محرومیت از حقوق اجتماعی از جمله بزرگترین آثار اقتصادی این یدیده است که در سطح کلان منجر به وابستگی‌های اقتصادی و درخواست کمک و اعانه از دولت-های خارجی و در نهایت باعث ایجاد وابستگی‌های سیاسی می‌شود.
