انسان موجودی اجتماعی است. اما با توجه به روحیه طغیانگر و زیاده طلب انسان که به دنبال تحصیل منافع می رود، ایجاد تضاد بین آنان امری طبیعی است. به همین دلیل با توجه به این که بقای اجتماع با هرج و مرج امکان پذیر نیست و باید قواعدی بر روابط اشخاص از جهتی که عضو جامعه هستند حکومت کند، در طول تاریخ حیات بشری، مجازات همواره به عنوان عکس العملی در برابر جرایم ارتکابی مورد توجه قرار داشته است. با بررسی تحولاتی که در انواع مجازات و چگونگی اعمال آن وجود داشته و نظریاتی که توسط مکاتب حقوق کیفری ارائه گردیده، مشخص میگردد که اهداف خاصی در این رابطه مدنظر قرار داشته است. این در حالی است که از نظرقرآن، اهداف متعددی بر مجازات مترتب است به گونهای که آثار و نتایج فردی حاصل از اجرای مجازات در جامعه، هیچ گاه از نظر اسلام به دور نبوده است. همچنین، در برخی موارد عدم اجرای مجازات میتواند اهداف مورد نظر را برآورده سازد.
