آثار هنری همواره بازتاب شرایط اجتماعی هنرمندان یک عصر می باشند. این شرایط به طور مستقیم و غیر مستقیم تاثیر خود را در شکل گیری سبک ها و جریانات هنری و حتی روان هنرمندان بر جای می گذارند. لذا فهم آثار هنری بدون درک درست شرایط سیاسی اجتماعی دوران زندگی هنرمندان خالق آن آثار امری ناممکن می باشد. تحولات سیاسی اجتماعی غرب به ویژه در دو سده گذشته که توام با فراز و نشیب های بسیار بوده است قطعاً تاثیرات زیادی را در شکل گیری جریانات هنری این دوران داشته اند، به علاوه فیلسوف و نظریه پردازی که در ارتباط با موضوعات اجتماعی همچون هنر حرف می زند و خود در آن جهان که حاصل آن تحولات سیاسی اجتماعی بوده پرورش میابد، قطعا تحت تاثیر آن جریانات قرار دارد و نظریاتش از دل آنها بر آمده است. نحوه نگرش دانتو به دنیای هنر و آثار هنری، گویای این مهم است که او بسیار منفعلانه و تحت تاثیر شدید هنجارهای اجتماعی زمان خود نظریاتش را ارائه داده. بنابراین در این فصل با مروری بر تاریخ تحولات قرن نوزدهم و بیستم اروپا و آمریکا و همچنین جنبش ها و جریانات مهم آن، به نوعی با زیست جهان دانتو آشنا خواهیم شد. به طور کلی جهان در این دو قرن تحت سیطره و نفوذ سرمایه داران از یک سو و مظلومیت جامعه کارگری از سوی دیگر می باشد. این جریان مستمر استثمار و اعتراض و ترسهایی که طرفین آن از قدرت همدیگر داشته اند موجب شکل گیری بسیاری از ایدئولوژی های حاکم بر این دوران شده است.
