می توان یک پیل سوختی را به عنوان یک "کارخانه" در نظر گرفت که سوخت را به عنوان ورودی می گیرد و برق را به عنوان خروجی تولید می کند (شکل 1-1 را ببینید). پیل سوختی مانند یک کارخانه، تا زمانی که مواد اولیه (سوخت) تامین شود، به تولید محصول (برق) ادامه می دهد. این تفاوت اصلی بین پیل سوختی و باتری است. در حالی که هر دو به الکتروشیمی متکی هستند تا کار خود را انجام دهند، پیل سوختی هنگام تولید برق مصرف نمی شود. این واقعاً یک کارخانه است، پوسته ای که انرژی شیمیایی ذخیره شده در سوخت را به انرژی الکتریکی تبدیل می کند. موتورهای احتراقی که از این دید بررسی می شوند، "کارخانه های شیمیایی" هستند. موتورهای احتراقی نیز انرژی شیمیایی ذخیره شده در یک سوخت را گرفته و آن را به انرژی مفید مکانیکی یا الکتریکی تبدیل می کنند. بنابراین، تفاوت بین موتور احتراقی و پیل سوختی چیست؟ در موتورهای احتراق معمولی ، سوخت می-سوزد و گرما را آزاد می کند.
