آموزش عالی در قرن جدید با تحولات عظیم اقتصادی، اجتماعی، سیاسی و زیست محیطی مواجه می باشد. روند این تحولات، با مسائل پیچید مانند جهانی شدن، فقر و تغییر اقلیم شتاب گرفته است. در چنین شرایطی، از دانشگاه انتظار می رود در خصوص نقش های خود در رابطه با جامعه تجدید نظر اساسی نماید. در همین راستا، مقاله حاضر با روش مطالعات اسنادی، با هدف مقایسه ویژگی های نسل های دانشگاهی، ابتدا به مفهوم شناسی دانشگاه، تعاریف، ویژگی ها و مقایسه ویژگی های نسل های مختلف دانشگاه پرداخته است. یافته ها نشان داد که مهمترین ویژگی های نسل های اول، دوم، سوم و چهارم به ترتیب شامل، موضوع محور بودن آموزش و تربیت نیروی انسانی مورد نیاز جامعه، داشتن دو هدف پژوهش و آموزش با هدف میل به پیشرفت دانش، تأکید بر داشتن برنامه راهبردی برای نوآوری و کارآفرینی در راستای استقلال مالی مراکز آموزش و پذیرش مسئولیت و پاسخ گو بودن در مقابل جامعه، می باشد، از آنجایی که دانشگاه موتور محرک جامعه به سمت بودن و شدن همیشگی است، لذا ویژگی های تدوین شده گذر از نسل های دانشگاهی به سمت نسل چهارم، را تسهیل می نماید.
